Desde mediados del siglo XIX, el puesto de verdugo en Inglaterra se convirtió en un oficio muy codiciado, que se mantuvo hasta que la pena capital fue abolida en 1964. Cada vez que quedaba una vacante surgía un gran número de solicitantes, incluyendo mujeres.

Uno de los verdugos más célebres fue William Marwood (1820-1883), de Horncastle, Lincolnshire. Aunque nunca había ahorcado a nadie ni asistido a una ejecución, cuando tenía 54 años, consiguió persuadir a las autoridades de la prisión de Lincoln para ejecutar a William Horry, el 1 de abril 1872. El condenado murió en forma rapida y sin sufrimiento, y esto dejó muy impresionado al gobernador de esa cárcel.

Marwood invemtó una técnica que fue conocida como la “larga caída”, que garantizaba una muerte más rápida y digna a los condenados. El nudo de la soga era colocada bajo la oreja izquierda y calculaba con precisión, según el peso del condenado, la longitud de la caída para que la persona quede inconsciente de forma inmediata y muera en dos minutos.

Con esta nueva técnica, el ejecutado no tenía que sufrir la larga agonía y asfixia de otros tiempos. Marwood colgó a 181 personas, nueve de las cuales fueron mujeres. Las personas que lo conocieron decían que era un hombre amable y educado, pero que asumía con naturalidad y cierto orgullo su oficio.

Trabajó como verdugo durante once años, hasta que falleció como consecuencia de una enfermedad pulmonar en septiembre de 1883.