Papá Noel, Santa Claus o San Nicolás son los nombres con los cuales se conoce en el mundo hispano al personaje legendario verstido de rojo, con barbas blancas queb trae regalos a los niños por Navidad. Lo cierto es que es un personaje inspirado en un obispo cristiano de origen griego llamado Nicolás, que vivió en el siglo IV  en los valles de Licia (en la actual Turquía).

En Inglaterra y el Reino Unido , Santa Claus  fue originalmente parte de un festival de invierno de Edad Media, pero que normalmente vestida de verde, que fue un signo de la primavera que estaba de  regreso. Era conocido como ” Old Father Christmas” o “Old Winter” ( Viejo de Navidad).

En esta primera forma, Santa Claus no era el portador de regalos para los niños pequeños, ni el personaje que bajaba por la chimenea. Simplemente vagaba por casa por casa, golpeando puertas y fiestas con las familias antes de pasar a la siguiente casa.

En este sentido, su vida estuvo retratada en la obra de Charles Dickens “Cuento de Navidad (1843) en donde se le describe como un hombre alto con barba roja y forrada de piel túnica verde. Las imágenes de Papá Noel (Santa Claus) vestidos de rojo comenzaron a aparecer en las tarjetas de Navidad en la época victoriana tardía

En la Nochebuena, este personaje es visto con sus bolsas de juguetes en su trineo y jaladfos por renos, donde es famoso Rudolf, el reno en el frente que lidera el camino con su nariz roja. Entonces, Santa Claus entra en las casas por la chimenea a la medianoche y coloca regalos para los niños en las medias (calcetines grandes) o en bolsas de sus camas o en frente del árbol de la familia de la Navidad.

Le debemos mucho de lo que sabemos sobre el Papá Noel de hoy a los americanos del siglo 19. En 1822, Clement Clarke Moore describe lo que él imaginaba Papá Noel en un poema que se refiere a menudo como “La noche antes de la Navidad”, pero originalmente se tituló “Visita de San Nicolás.