La historica ciudad de Reading se localiza a  41 millas (66 km) al oeste del centro de Londres, a 30 millas (48 km) al sudeste de Oxford, a 70 millas (110 kilómetros) al este de Bristol, y 50 millas (80 km) al norte de la costa sur Inglés. La ciudad se encuentra en una loma entre los ríos Támesis y cerca de Kennet hasta su confluencia, lo que refleja la historia de la ciudad como puerto fluvial.

La historia relata que la fundación de la Abadía de Reading fue por Enrique I en 1121 que convirtio a la ciudad en un lugar de peregrinación. Ya reconocido como ciudad por este tiempo, la relación entre los burgueses de la ciudad y la Abadía iba a resultar, a veces tensas.

No se sabe exactamente cuán malas lectura se vio afectada por la Peste Negro que se extendió por Inglaterra en el siglo 14. Pero es sabido que el abad de la abadía de Reading, Enrique de Appleford, fue una de sus víctimas en 1361, y que cerca de Henley perdió el 60% de su población.

En 1487, Enrique VII concedió una carta, además, que iba más allá de las cartas anteriores, aunque sigue dejando el nombramiento del alcalde / Guardián en manos de la Abadía. Esta carta, y un arbitraje judicial posterior en 1499, confirmó el gremio como una entidad corporativa de forma permanente.

Cabe destacar que cada año se celebra el Festival de Reading, que ha estado funcionando desde 1971. El festival se lleva a cabo el viernes, sábado y domingo del fin de semana agosto y desde 1999 este evento se ha hermanado con un festival simultáneo en Leeds, con los mismos hechos que aparecen en ambos festivales en diferentes días.

En 2005, el principal festival dio lugar a la lectura Fringe Festival. Creado por un grupo de músicos, promotores, cineastas y artistas, y ahora en su 6 º año, para ayudar a los actos escaparate y artistas intérpretes o ejecutantes en las ciudades sedes en el runnup a la fiesta principal.