Por siglos el Canal de La Mancha ha servido a Inglaterra como punto de contacto con el Continente Europeo, y viceversa. Los ingleses lo llaman English Channel. Es un brazo de mar del océano Atlántico que lo comunica con el mar del Norte, al oeste de Europa y separa el noroeste de Francia de la isla de Gran Bretaña. Su punto más angosto está en el paso de Calais, donde sólo 34 km de distancia separan Dover y el cabo Gris-Nez.
Precisamente la comunicación entre la ciudad francesa de Calais y Dover, en Inglaterra, es la ruta marítima más frecuente entre los dos puntos, y también la más corta. El canal ha servido de defensa a Gran Bretaña en numerosos conflictos europeos, y cómo buena zona de paso marítima, el comercio ha sido uno de sus puntos fuertes. Fruto de la actividad comercial, muchas de las ciudades de ambas costas poseen importantes puertos, lo cual las ha hecho crecer y convertirse en enclaves importantes dentro de sus respectivos países.
Hoy en día la importancia turística del canal cómo vía de comunicación entre Inglaterra y Francia es más que notable. Existen varias rutas de ferrys, como la ya mencionada Dover-Calais, Portsmouth-Le Havre o Weymouth- Saint Malo, entre otras. Pero sin duda el principal protagonista es el Eurotunel, una auténtica maravilla de la ingeniería moderna, un túnel submarino que conecta Calais/Coquelles (Francia) con Folkestone (Inglaterra). Lo que un día imaginara Napoleón, pero por supuesto nunca llegó a conseguir, se vió finalmente materializado y listo para su uso el 6 de mayo de 1994, día de su apertura.
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