El Museo Británico se fundó en 1753, y fue el primer museo público nacional en el mundo. Sus colecciones abarcan campos diversos del saber humano, como la historia, la arqueología, la etnografía y el arte.

Los orígenes del Museo se encuentran en la voluntad del médico, naturalista y coleccionista, Sir Hans Sloane (1660-1753). A lo largo de su vida, Sloane había recogido más de 71.000 objetos que quería que sean conservados intacto después de su muerte. Así que legó toda la colección al rey Jorge II de la nación a cambio de un pago de 20.000 libras a sus herederos. El regalo fue aceptado y el 7 de junio de 1753, una ley del Parlamento establece el Museo Británico.

Las colecciones de la fundación consistió, sobre todo de libros, manuscritos y ejemplares naturales con algunas antigüedades (incluyendo monedas y medallas, grabados y dibujos) y material etnográfico. En 1757 el rey Jorge II donó la ‘Antigua Biblioteca Real “de los soberanos de Inglaterra y con ella el privilegio de recibir los derechos de autor.

El Museo Británico abrió sus puertas al público el 15 de enero de 1759. Se encuentra por primera vez en una mansión del siglo XVII, Montagu House, en Bloomsbury en el sitio de la construcción hoy en día. La entrada fue libre y dado a “todas las personas estudiosas y curiosos.

Con la excepción de las dos guerras mundiales, el museo ha permanecido abierto desde entonces, aumentando gradualmente su horario de apertura y de pasar de una asistencia de 5,000 por año a 6 millones de hoy.

En la primera parte del siglo XIX hubo una serie de adquisiciones de alto perfil. Estos incluyen la Piedra de Rosetta (1802), la colección de escultura clásica Townley (1805), y las esculturas del Partenón (1816). En 1823, el regalo a la nación por George IV de la biblioteca de su padre (Biblioteca del Rey) llevó a la construcción de un edificio cuadrangular, hoy en día, diseñado por Sir Robert Smirke (1780-1867).

Una figura clave durante este período fue Sir Augustus Wollaston Franks (1826 a 1897). Nombrado para el Museo en 1851, fue la primera persona que se responsabiliza por el material británico y medieval.

Franks aumentó la colección en nuevas direcciones, recogiendo no sólo las antigüedades británico y medieval, sino también material prehistórico, etnográfico y arqueológico de Europa y más allá, así como el arte oriental y objetos.

El siglo XX se produjo una gran expansión en los servicios públicos. La guía de resumen primero en el Museo fue publicado en 1903 y el profesor guía primero fue nombrado en 1911.

El Queen Elizabeth II Great Court, construido en el espacio dejado por la biblioteca, refleja la expansión pública más reciente en el Museo. En dos hectáreas, es el mayor espacio público cubierto en Europa. En el centro está la sala de lectura restaurado, mientras que alrededor y debajo de ella nuevas galerías y un centro de educación se construyeron.

Dirección: Great Russell Street Londres WC1B 3DG
Horario : Sábados a miércoles 10.00 – 17.30 Jueves a viernes 10.00 – 20.30